世界で最も価値のあるニューロテック企業が脳に警報システムを構築

72件の特許を保有するNeuroVigilは、手術なしで脳の状態を活用することで評価記録を更新しました

世界中で20億人が神経系障害に罹患しており、そのうち米国では1億人がいます。アルツハイマー病だけでも、米国では65歳以上の690万人が罹患しています。感情的な被害はさておき、今年は3,600億ドルの介護費が発生しました。アルツハイマー協会は、その数は2050年には1,300万人の患者で1兆ドル近くに達すると予測しています。患者と家族にとって経済的な負担は計り知れませんが、感情的な荒廃はさらなる苦しみをもたらします。しかし、希望は、ありそうもない源泉から生まれます。それは、睡眠を監視するために設計されたイノベーションです。

博士論文が神経学的イノベーションの連鎖を解き放つ

NeuroVigilは、フィリップ・ロー博士の博士論文「睡眠の新しい見方」から2007年に誕生しました。この論文では、睡眠段階の特定を目的として脳波（EEG）データを自動化および分析する画期的なアプローチであるダイナミックスペクトルスコアリング（DSS）SPEARSを導入しました。この発見をきっかけに、彼は脳波データを収集する非侵襲的デバイスであるiBrainを開発しました。この装置はSPEARSと連携して、神経病理学や薬物反応のバイオマーカーと相関させることができる脳活動をマッピングします。デバイスと機械学習アルゴリズムは、人間の脳という複雑なブラックボックスへの窓口となります。この革新的技術により、医療チームは、神経疾患や薬物反応の初期徴候や進行など、脳内の変化を個人別にモニタリングできるようになりました。この画期的な進歩により、Neurovigilの評価額は60億ドルに達し、2024年初頭の買収時点で最も価値の高いシリーズB企業となり、世界で最も価値のあるニューロテクノロジー企業としての地位が確固たるものになりました。

家族の悲劇がもたらすイノベーション

睡眠から他の神経疾患に至るまでのこのイノベーションは、80年代に父親が睡眠薬との闘いを目の当たりにし、数十年後に認知症を発症してマニピュレーション・スキームの犠牲になったロー博士の経験から生まれました。父親の苦しみがニューロビジルの対象範囲の拡大に影響を与えたかどうか尋ねられたとき、彼は「はい、明らかにそれが役割を果たしました」と言いました。「父は、一部の家族を含む、多くの信頼できる人物から感情的、経済的に虐待されました。彼らは彼を搾取し、彼の名義で組織を作り、誠実な救いとして利用してもらうために、彼の認知症を否定しました。」

他人が父親を操っていることに気づくと、ロー博士は最後の6年間、父親を守るために働きました。かつては優秀だったビジネスマンが認知症に襲われたからです。2022年、ロー・シニアがスイスで入院したとき、ロー博士は父親の病室に滞在するためにカリフォルニアから飛行機でやって来ました。2024年1月、スイスの医療制度が治療を停止したため、ロー・シニアを米国に救出しました。彼は生後4か月で父親の介護を確保することになりました。検死により、アルツハイマー病を含む2種類の認知症が確認された。

早期発見の希望が訪れる

NeurovigilのiBrainシステムは、父親のトラウマから他の人を救うためのロー博士の答えでした。それまでは、認知症の神経学的根源は死後に発見されるのが一般的でしたが、虐待から患者を救うには遅すぎました。さらに、パーキンソン病の治療に一般的に使用されるドーパミン作動薬など、一部の薬物を過剰に投与すると、認知症の症状や脳活動の変化を引き起こす可能性があり、iBrainは自宅で快適にこれらを監視できます。

重要なのは、iBrainが認知症の症状が現れる前の睡眠の変化を検出できることです。睡眠と認知症の密接な関係は、早期に警鐘を鳴らすだけにとどまりません。「睡眠不足は脳の破片除去能力を制限するという仮説が立てられています。これは、良質な睡眠を取り戻すことで認知症患者を守ることができることを示唆しています」とロー博士は言います。

限りないイノベーションアーク

iBrainは今日多くの分野をカバーしていますが、条件にとらわれず、検出が難しい変化を多数発見し、新しいバイオマーカーや古いバイオマーカーがないことを明らかにすることで、他の神経病変の早期発見の可能性を秘めています。これらのシグナルを明らかにすることは、医療チームが患者が無症状である間に病気の診断と予後をつなぎ合わせる際に、重要な手がかりとなります。この装置は、不安、てんかん、薬物乱用など、他の医学的問題を治療するニューロフィードバック専門医にも役立つ可能性があります。さらに、Neurovigilは失われた機能を回復させる可能性も実証しています。2013年、ALS患者のオーギー・ニエトは、iBrainを使って、自分が心との「コミュニケーション」と綴っていることを確認しました。

大胆な使命だが、目的は手段を正当化しない

NeuroVigilの使命の重要な部分は、科学の進歩は人間であろうとなかろうと、知覚力のある生き物の苦痛を犠牲にしてはならないというロー博士の哲学です。これがiBrainの非侵襲的設計の指針となりました。iBrainでは、手術や動物実験の代わりに機械学習アルゴリズムを利用して有意義なデータを収集しています。2012年、彼はケンブリッジ意識宣言を執筆しました。これは、他の主要な神経科学者と署名した、人間以外の意識を正式に認めた最初の文書であり、人々が動物を見る方法や扱う方法に関する新しい法的および科学的基準を設定しました。それ以来、ロー博士は食事、家具、衣類において菜食主義を実践してきました。この精神は父親に対する保護にも及んだ。ロー博士は、弱った状態によって引き起こされた認知症と虐待に両親と人間が二重に苦しんでいるのを見た。

「お父さん、私に見守らせてくれてありがとう」とロー博士は父親の最後の数年間を振り返りながら言います。